Rafael López

La niñez del artista

Cuando yo era niño, siempre tuve esta curiosidad por dibujar y nunca había suficiente papel. Tenemos un tío, o tengo un tío que trabajaba en una fábrica de papel. Él nos traía rollos gigantescos que nos regalaba y los extendíamos de un lado al otro del cuarto. Mi mamá me ayudaba y me ponía yo a dibujar hasta que se me acababa el papel y entonces empezaba yo subir el dibujo por las paredes. Yo creo que estos fueron mis primeros murales. Mis tías no estaban de acuerdo pero mi mamá, sí.

Mis padres son los dos arquitectos, mi padre ya murió, pero mi madre sigue activa a sus 73 años. Ellos fueron mi primera influencia para ser ilustrador, porque en primer lugar estaba rodeado por tantos libros de arte en la casa, y empecé a hacer los primero dibujos estropeando quizás sus perspectivas que tenía que presentar a sus trabajos tan mecánicos que tenía que presentar a sus clientes. Yo les ponía color, yo les ponía sol y les ponía diferentes personajes alrededor para hacerlos un poco que más divertidos.

Una profesora importante

Cuando yo tenía como unos ocho o nueve años, tenía muchas dificultades con la lectura y la redacción porque tenía yo una cierta dislexia, y mi mamá llegó a ver a la profesora que le, a preguntarle que si hay algún problema que, que podía hacer porque estaba preocupada que yo estaba ya quedandome atrás en comparación con el resto de la clase y la maestra le ha vuelta a ver y le dijo: "No te preocupes, él no va a ser un escritor, Rafael va a ser un artista." Y eso fue quizas el primer momento donde yo sentí que esta iba a ser mi, mi dirección.

Las influencias de México

Pues, yo siento que viniendo de México, tengo muchas influencias como el color. México es un país de color, en la comida, en…todos, en las paredes, en los edificios, en las vestimentas de la gente, no lo puede evitar el color. Otras de mis influencias obviamente es la textura de los edificios antiguos de México. México tiene una historia muy rica arquitectónicamente, y obviamente, lo tiene en sus paredes. Pero también esa es la influencia de los pintores y los grandes muralistas mexicaños como Orozco y Diego Rivera y Siqueiros. Ellos me han influenciado mucho en su forma de composición y su forma de representar a sus personajes en una forma muy heroíca. Entonces yo siento que ellos también han sido una influencia de mi trabajo.

Vivo en un lugar que se llama, una ciudad muy linda, que se llama San Miguel de Allende y allí es donde compro mis pinturas; yo bajo a la calle, estoy en una colina y diez minutos tengo una tiendita que se llama "El Pato." En "El Pato" compro los colores que uso generalmente, porque además de ser más baratos, son más grandes y más ricos en color, tienen muchas saturación. Y son colores que no puedo encontrar en San Diego, donde también tengo una casa. Así que este es el lugar ideal para encontrar mis colores mexicaños, como 'rosa mexicano.'

La diferencia en los colores es en la intensidad del color. Y como había dicho ahorita en el ejemplo es el rosa. El rosa mexicano es un color con el que siempre ligamos a México culturalmente. Y es muy difícil encontrarlo en Estados Unidos. Aquí el 'rosa' es un rosa más palido, un poquito más tierno, el rosa mexicano tiene mucha intensidad. Los púrpuras, los violetas, también son muy intensos en México, los verdes. Entonces son colores que cuando tiene un poquito ya una sensiblidad uno nota uno estas diferencias. Y es difícil encontrarlos aquí.

Una llamada que cambió todo

La forma en que empecé trabajar con libros para niños fue una llamada de la nada. Estaba yo en mi estudio y soñó el telefono, recogí el telefono y era una persona que había visto mi trabajo, había visto la forma que yo había representaba las cosas visualmente. Ella pensó que yo era, este, el ilustrador que podía representar la historia de Celia Cruz de una forma efectiva. Entonces fue una sorpresa. Yo nunca lo planeé sino que entró así la llamada ese día.

La colaboración fue con Monica Brown, ella fue la escritora, la escritora del libro y ella es una gran amiga, es una gente que admiro yo mucho. Es una gente muy activa con mucha vivacidad, y entonces, hice algo de investigación de quién es ella. No la conocía anteriormente. Sin embargo gracias a esta colaboración que tuvimos, estemos…hemos creado este una gran amistad y espero seguir trabajando con ella. Tengo un libro que estoy ahorita trabajando, que es también una colaboración con Monica Brown.

Me llamo Celia

Para prepararme, para cubrir un tema y crear mis libros, tiene uno obviamente que hacer primer toda su, su investigación. En este caso yo ya sabía quién era Celia Cruz. Fue mi primer libro, la historia y la biografía de Celia Cruz para niños de 4 a 7 años. Entonces ya familiarizado con ella fue un poquito más facil, pero lo que hago, es que creo y cubro mi estudio con diferentes imágenes de Celia Cruz. La saco de la biblioteca, voy al Internet, pongo parte de sus portadas de sus discos y lo más importante obviamente es oír la musica y esa fortaleza de su voz, ¿no? Y a una vez que me ha rodeado con eso, siento que la, mi mente está preparada para empezar a trabajar con el tema, mucho más facil.

Uno de los retos que tuve es que obviamente Celia Cruz, siendo cantante, se pasaba el setenta por ciento de su tiempo en el escenario. Pero sería muy aburrido estar representando visualmente a Celia Cruz en el escenario página trás página trás página. Entonces lo más importante es entender que uno canta en diferentes partes, uno canta antes de irse dormir, uno canta cuando está en la ducha, bañandose, uno canta cuando está aún corriendo un en campo con flores. Entonces no necesariamente tener yo que representar a Celia cantando en el escenario. Ella puede estar cantando en diferentes partes, y la mente de los pequeños es muy sofisticada para entender que uno canta en cualquier parte.

Ilustrando momentos difíciles

Cuando ella deja atrás Cuba, es un escena que necesitabamos cubrir en el libro…era un reto porque no queríamos representar el conflicto político que había, y el inicio de la revolución Cubana. Queríamos mantener todo donde no hubiera una, una forma de representar la violencia, más que nada enfocarnos más en el dolor de dejar su alma y su espiritú con su patria querida que era Cuba y como tenía que movarse a un lugar nuevo como fue México y Estados Unidos. La forma en que lo hice se fue representandola, flotando a través de un campo de caña, y dejando sus papeles y sus escrituras, y sus letras de sus canciones atrás y su corazón queda atrás en Cuba. Sin embargo, ella no tenía otra option más que seguir adelante.

La última imagen es cuando ella muere y nos deja todos, pero nos deja un gran legado y nos deja sus recuerdos con esta gran voz que tiene y sí, yo siento que los pájaros siempre han simbolizado el espiritú de la gente que ha muerto, y que ha ido a otros lugares. Mi suegro cuando el murió, antes de morir él nos dijo que cada vez que veamos un cuervo que nos recordarámos de él. Entonces para mi ese fue una conección muy importante porque siento que representando a Celia montada en un pájaro era esta forma de decir que ella nos se ha ido, pero sin embargo está todavia con nosotros.

Tito Puente

"Tito" es mi último libro que estoy trabajando, que es con Monica Brown, y es una, es un tema que va a ser muy similar a la forma en que trabajamos con la historia de Celia Cruz, pero ahora es Tito Puente, es el rey de los timbales. Tito es, yo lo admiro mucho, me encanta su música y entonces voy hacer lo mismo. Voy a llenar mi estudio de sus imágenes, de sus fotografias, de sus albúmes, y obivamente con su música, para entrarle al ritmo.

¡Yumm! ¡Mmmm! ¡Qué rico!

Mi segundo libro fue una colaboración con Pat Mora que es también una amiga mía. Y eran… este, cómo describir los alimentos o las, las comidas que son nativas de America Látina y de America del Norte también que yo no conocía, en primer lugar yo no sabía que eran nativas. Sin embargo fue representado de una forma "haiku," que es una poesía japonesa, entonces la poesía japonesa haiku tiene una estructura que es muy elastica, muy interesante y yo viniendo de un, de un pasado donde hago ilustraciones que son muy conceptuales este, fue, yo siento, que una buena unión del trabajo del libertinaje que se da al haiku y trartarlo de representar de una forma muy poética con mis ilustraciones.

Una de mis escenas favoritas fue la escena donde, en que describe el chile y lo picoso que es chile. Entonces obviamente, una de mis escenas favoritas es cuando el papa está mordiendo el chile y le salen las flamas de la boca como si fuera un lanzallamas. La niña está atrás de él, está asombrada y divertida de ver que le pasa al papa. Sin embargo vemos el gozo en la cara del papa ese sabor, y subliminalmente está mandando un mensaje con el volcán que está explotando atrás en el fondo. Adoro el chile, me encanta el chile, y esa experiencia para mi fue muy personal.

Nuestra California

Mi tercer proyecto se llamó "Nuestra California," que era un viaje por todas las regiones del estado de California, que es mi estado ahora nativo, porque vivo en Los Angeles. Fue una colaboración con Pam Muñoz Ryan, otra compañera. Y lo primero que quise hacer es no volver a repetir hacer un guía del turismo de California. Yo vi que había muchos libros donde se describen muy literalmente las regiones y las ciudades que ibamos a cubrir. Yo quería que fuera una representación como si un niño hubiera hecho un viaje por todo California, y después se sentó a dibujar sus experiencias y sus recuerdos de lo que es California. Entonces traté de representar mis escenas de la forma más infantil que yo podía.

Una de mis escenas favoritas son las islas, Channel Islands, que se llama, y en ella siento que traté de incorporar muchos elementos formativos de lo que yo aprendí durante mi vida y mi carrera artistica, que son los del color, las texturas que puse en el cielo, representan paredes que he visto en San Miguel de Allende. Y el personaje principal que es la ballena, quise quedarlo de una forma que no fuera realista como se hubiera dibujado un niño de siete años. Entonces es obviamente una de mis escenas favoritas.

En la escena de San Juan Capistrano, que es famoso por el de regreso de las golondrinas cada año, también tengo mi otro personaje que es una gran golondrina y otras golondrinas atrás, sin embargo no es una golondrina real, es una golondrina que es creada por una imaginación de un niño, como si hubiera preguntando un niño: ¿Te acuerdas de Capistrano? Dibújame la golondrina. Entonces siempre se fue la forma que yo quise empezar mis ilustraciones. Los ojos no son como las golondrinas, son ojos humaños entonces le quise dar cierta personalidad casi humana, a estos pájaros que regresan año tras año al mismo lugar.

Book Fiesta

El último libro, por él que estoy recibiendo el Pura Belpré, fue una colaboración con Pat Mora y obviamente fue una vez más una cosa muy interesante porque no tenía que haber ninguna conección ni congruencia entre las visiones. No era una historia sencilla sino son diferentes escenas de lo que es el goce de leer. Entonces cada representación visual tiene que ser muy diferente y si uno se pone leer, uno puede leer en cualquier lugar, en cualquier momento y nuestra imaginación nos hace volar. Entonces fue muy divertido representar cosas completamente diferentes, unas de otra y sin embargo seguir teniendo una libertdad con el libro.

Algo que me gusta también a hacer es cambiar el contexto de los libros, generalmente un libro se lee de derecha o de izquierda a derecha y tú no tienes que pasar las páginas de derecha a la izquierda. Siempre se leen tradicionalmente en una forma horizontal, pero yo pienso que todos leemos en diferentes formas. A veces leemos cosas de arriba por abajo, y mi primera oportunidad fue con "Our California", "Nuestra California" donde tuve que representar Yosemite y la montaña "El Capitán" que en realidad tiene una, la única forma de representarl0 es verticalmente por que es una cosa imponente.

Y este traté de repetir esto con la última imagen del libro Book Fiesta donde tenemos a la luna arriba y está escuchando la lectura de un pequeñin que está abajo dándole un mensaje, leyendole una historia. Y mucha, a mucha gente esta es una de sus escenas más favoritas por el simplo hecho que yo no tiene que cambiar la forma que tiene uno que leer el libro.

El arte y los niños

Mi hijo Santiago tiene 8 años. Es un gran artista porque él dibuja como si tuviera diecisiete años. Visualmente es este… de verás, algo único, y él ha sido ahora mi última inspiración, no, porque puede dibujar hasta ochenta dibujos en un día y se acaba todo un libro completo, tengo que estar comprando libros y libros vacios para que los llene él, entonces él ha sido mi última inspiración porque él mantiene una frescura de ver la vida que quizás como adulto a uno se empieza a olvidar. Él es que me refresca esa visión.

Otras de las cosas favoritas que me gusta hacer es trabajar con la comunidad y sobre todo con niños en un proyecto, no, nada más presentar mi trabajo a los niños sino que colaboren conmigo. Colaboraciones para mi son muy importante y una de ellas es hacer murales. Hacemos murales en San Diego, sobre todo en escuelas, y mi participación es nada más crear un diseño, trasarlo en la pared, tener algunos asistentes que me ayuden y después organizamos un evento durante un fin de semana donde invitamos a los niños, con sus padres, con sus maestros, con sus vecinos. Ellos son los que se dedican a pintar todo, y en un fin de semana tenemos una buena pachanga con comida, tenemos música y sobre todo muchas ganas que les hecho a los niños y es increíble ver esta senzación que tienen, de este orgullo que les…crear algo de ellos personal, porque sienten que van a ser ellos, la gente que lo van a cuidar en un futuro.

Con mucha lastima yo veo cómo se han cortado los programas de artes en las escuelas, sobre todo en las escuelas públicas debido a la crisis económica que hemos tenido, y quiza un poquito la falta de visión de muchos de nuestros líderes. Yo veo a mi hijo con esa habilidad que tiene en el arte, sin embargo con mucho deficit, y muchas dificultades que tiene con otros partes de la vida, como es la escritura, o las matemáticas, o las cosas de negocios... pero sin embargo él tiene una abilidad por el arte y la música y estos son programas que están desepareciendo. Y yo siento que hay muchos niños como mi hijo, Santiago, que están siendo olvidados. Afortunadamente él tiene el apoyo de sus padres, de mí, o de mi esposa, pero cuántos niños no tienen ese apoyo...y los nececitan porque el arte no nada más lo esta a uno educando para estar un artista, sino que el arte está uno educando para ser más sensible y más observador de la vida, que eventualmente es lo que nos va hacer mejores ciudadaños, y mejores compañeros, en esta humanidad.

Un mensaje para los padres latinos

Bueno, a todos los padres latinos, sobre todo los que están aquí inmigrantes o de primera o segunda generación, este, les deseo lo mejor gran éxito y nunca que se pierdan el orgullo de ser latinos y de saber de dónde son, que pasen toda esa herencia tan rica cultural, historica y visual que tenemos de nuestros países de Latino América a sus, a su próxima generación, a sus hijos, para que ellos la sigan pasando. Que mantengan esa interesa del nucleo familiar porque esto es importantísimo sobre todo con la situación del mundo actual. Ahora vemos este desmoronamiento de la familia. Yo siento que es muy importante mantenerla, y más que nada ese cariño por sus hijos y el amor a la lectura y a los libros. Yo lo veo con mi hijo cuando tenía tres meses ya veía libros. Ya que aunque no entendía las palabras se enamoró de lo visual y de las imágenes. Así que adelante.

Celia sale de la jungla

Esta es una de mis primeras imágenes que hice con mi primer libro de Celia Cruz. Aquí es donde utilicé un poco de mi experiencia como un artista conceptual. Porque la copia dice: "Abre tus ojos y descubre este nuevo talento que es Celia Cruz." Obviamente ella fue descubierta literalmente en un teatro, en un algún lugar. Pero yo siento que era muy aburrido representarla siendo descubierta en un teatro. Yo siento que era más divertivo verla como sale y la descubrimos saliendo de una jungla tropical de Cuba.

Celia deja Cuba

Esta es una de las escenas donde tuvimos un poquito de reto porque habla de cómo ella tiene que dejar Cuba detrás, durante el conflicto y la revolución Cubana. Y no queríamos representar nada de una forma violenta, por nuestra audiencia, que son niños de 3 a 7 años. Entonces mi forma de represantar ese duro éxodo de ella saliendo de Cuba — es ella flotando en un campo de caña. Vemos que las flamas significan este conflicto que hay. Pero ella deja atrás su corazon y su música y su espiritú se queda atrás con Cuba. Ella nunca olvidá Cuba. Sin embargo no tiene otra opción más que seguir adelante.

El sabor del chili

Este es una de las escenas favoritas para mi porque, me encanta el sabor del chili, y este puede ser yo, puede ser yo: porque me encanta, este es lo que se siente literalmente cuando uno come el chili le sale unas llamas de la boca. Y aquí vemos a la hija también este divertidísima viendo al papa sufriendo, no? Pero también tengo esta representación del fuego atrás, con el, con el volcán.

Una ballena de California

Esta es una de las imágenes favoritas de este libro, que es, "Nuestro California", donde lo que yo quería dejar como un recordatorio es un impresión, de como un pequeño niño hubiera, si hubiera acordado un viaje por el estado de California. Entonces quise dibujarlo como si hubiera un niño dibujándolo, no? Con el character principal hecho de una forma primitiva, de una forma infantil, sin embargo capturando el carácter y el espiritú de lo que fue para esta persona, este niño, quizas, un viaje inolvidable.

Leer de arriba hacía abajo

Esta fue una de las últimas imágenes de mi libro "Book Fiesta", y me gusta porque se lee de arriba hacía abajo, no? Que es un forma vertical que lo trate este formato con mi primer libro, que fue con "Our California", cuando hicimos la imágen de Yosemite y me gusta porque — no necesariamente, no tiene que leer de izquierda a derecha, que sino que también uno puede leer de arriba para abajo y los chicos pueden leer de cualquier forma, ellos pueden leer hasta en la mente. Así que este fue muy divertido, a los papas les gustan mucho esta forma de poder cambiar el formato de cómo lee uno un libro.